自動氣象站是一種能自動地觀測和存儲氣象觀測數據的設備。它一般設置于條件惡劣、無法建立人工氣象觀測站的地區。自動氣象站能搜集和提供氣象參量信息(如氣溫、氣壓、濕度、風力、風向、雨量等),積累各地區的氣象資料,并通過無線電發射機自動地定時發往相距數百公里的中心氣象臺。中心氣象臺收到氣象信息后可進行實時顯示,也可記錄和存儲下來供以后進行氣象分析和氣象預報之用。自動氣象站一般是用各種傳感器對大氣壓力、溫度、相對濕度、風向、平均風速、最大風速、累計雨量和降水現象等參量進行自動測量,并將測量結果變換成電信號,再由無線電發射機發往中心氣象臺。自動氣象站為了節省電源功率,無線電發射機不是連續工作的。它只是在收到中心氣象臺發出的開機指令后才開始工作,發送氣象參量信息。
自動氣象站一般由傳感器、變換器、數據處理裝置、資料發送裝置、電源等部分組成。
變換器是將傳感器感應的氣象參數轉換成電信號(比如電壓、電流、頻率等);數據處理裝置則將對這些電信號進行處理,再轉換成對應的氣象要素值。經過處理的氣象要素數據按規定的格式編排,經資料發送裝置用有線或無線方式傳給用戶,或存貯在介質上,由用戶定期回收。電源是為氣象站正常工作提供動力的,在野外通常使用太陽能電池。整個系統由一部微機自動管理。
自動氣象站觀測項目主要包括氣壓、 溫度、濕度、風向、風速、雨量等要素,經擴充后還可測量其它要素,數據采集頻率較高,每分鐘采集并存儲一組觀測數據。自動氣象站根據對自動氣象站人工干預情況也可將自動氣象站分為有人自動站和無人自動站。自動氣象站網由一個中心站和若干自動氣象站通過通信電路組成的。