虛擬儀器和綜合性儀器有何不同?

自動測試工業中一個基本的趨勢就是往基于軟件的測試系統的重大轉變。例如，美國國防部（DoD）是世界上最大的自動測試設備（ATE）客戶之一。為了減少測試系統的成本并提高重用率，DoD通過海軍的NxTest計劃已經確定：將來的ATE要使用建立在模塊化硬件和可重復配置的軟件基礎上的體系結構，稱為綜合性儀器。采用綜合性儀器代表了將來軍用ATE系統標準和規范的重大發展，并且反映出可重復配置的軟件處于將來系統的核心地位這一基本轉變。基于軟件測試系統的成功應用，例如綜合性儀器，需要對硬件平臺和市場上軟件工具的理解，以及對系統級體系結構和儀器級體系結構之間區別的理解。

綜合性儀器執行團體將綜合性儀器定義為“一個可重復配置的系統，它通過標準化的接口連接一系列基本硬件和軟件組件，從而發生信號或者使用數值處理技術進行測量”。這與虛擬儀器的許多性質相同，虛擬儀器是“一個軟件定義的系統，其中基于用戶需要的軟件定義了通用測量硬件的功能”。兩種定義享有共同的性質，即運行于商用硬件之上的可自定義功能的儀器。通過將測量功能轉向用戶可接觸并可重復配置的硬件，那些采用這種體系結構的儀器從具有更大靈活性和可重復配置功能的系統中受益，而且這些系統反過來又提高了性能同時減少了成本。